Intolerância à Lactose: Causas, Sintomas e Dicas Práticas para Viver sem Desconforto

Você encontrará informações abrangentes sobre a intolerância à lactose, incluindo suas causas, sintomas e estratégias de convivência.

Após consumir leite ou seus derivados, algumas pessoas podem sentir dor abdominal, náuseas, desconforto, diarreia e gases. Em geral, tais sintomas são percebidos como um simples mal-estar, típico de estômago sensível. Mas atenção: se o incômodo aparecer num período entre meia hora e duas horas após o consumo de laticínios, deve-se procurar auxílio médico, pois pode significar intolerância à lactose – uma rejeição do organismo ao leite e seus derivados.

Essa intolerância é resultado da falta da enzima lactase, produzida no intestino delgado, que tem a finalidade de decompor o açúcar do leite em moléculas menores como a glicose, para que possam ser absorvidos.

Com a deficiência ou ausência dessa enzima, a digestão da lactose torna-se difícil e chega ao intestino grosso inalterada, sendo fermentada por bactérias e produzindo ácido láctico e gases.

A presença de lactose no intestino grosso também aumenta a retenção de água, podendo causar diarreia e cólicas.

Precisamos entender também a diferença entre intolerância à lactose e alergia ao leite. Este último é dependente de mecanismos imunológicos, sendo as reações imediatas e os sintomas ocorrem em até duas horas após a exposição.As manifestações mais comuns são as reações cutâneas, gastrointestinais, respiratórias e sistêmicas. A intolerância envolve apenas a digestão, e não o sistema imunológico.

Tipos de Intolerância à Lactose

Existem diferentes tipos de intolerância à lactose, incluindo:

Deficiência congênita da enzima

É um defeito genético raro, no qual alguns recém-nascidos, principalmente prematuros, nascem sem a capacidade de produzir lactase. Nesse caso, a intolerância à lactose é permanente.

Diminuição enzimática secundária a doenças intestinais

Bastante comum no primeiro ano de vida. Quando é assim, a criança tem uma deficiência temporária da enzima, devido à morte das células da mucosa intestinal, produtoras da lactase, principalmente quando há diarreia persistente.

Dessa forma, o indivíduo fica com deficiência temporária até que essas células sejam repostas. Não existe um tempo exato para que isso ocorra, pois depende da resposta do organismo de cada pessoa.

Deficiência primária ou ontogenética

A mais comum na população. Com o decorrer da vida, existe a tendência natural à diminuição da produção da lactase a que qualquer adulto, sem idade exata, está sujeito.

Ao perceber os sintomas (dor abdominal, náusea, gases, diarreia e cólicas) após ingerir laticínios, a pessoa deve procurar um gastroenterologista. Apesar dessa intolerância não causar riscos de vida, a sensação é de muito desconforto.

Como Diagnosticar a Intolerância à Lactose

Existem testes que são usados para fazer o diagnóstico da intolerância à lactose, são eles:

Teste de tolerância à lactose

O paciente recebe uma dose de lactose em jejum e, depois de algumas horas, são colhidas amostras de sangue que indicam os níveis de glicose.

Teste de hidrogênio na respiração

O paciente ingere uma bebida com alta quantidade de lactose e o médico analisa o hálito da pessoa em intervalos que variam de 15 a 30 minutos por meio da expiração. Se o nível de hidrogênio aumentar significa um processamento incorreto da lactose no organismo.

Teste de acidez nas fezes

O exame de fezes é realizado normalmente, pois se a pessoa ingeriu alimentos com lactose, teve os sintomas e procurou auxílio médico, é porque a lactose não foi bem digerida produzindo ácidos que podem ser detectados nas fezes.

Prevenção e Tratamento da Intolerância à Lactose

Uma vez diagnosticada a intolerância, pode-se evitar os sintomas excluindo leite e derivados, além de produtos ou alimentos preparados com leite. Outra forma de evitar os sintomas é experimentar os suplementos da enzima lactase, disponíveis no mercado em comprimidos ou tabletes mastigáveis. O medicamento deve ser ingerido com os laticínios.

Além disso, é possível adicionar gotas de enzima lactase no leite comum para pré-digerir a lactose antes de beber. Vale lembrar que as gotas devem ser colocadas 24 horas antes do consumo, tempo necessário para digerir a lactose.

Cuidado com a falta de cálcio

Fique atento, o não consumo de leite e derivados pode gerar falta de cálcio, e quem optar por eliminar os laticínios precisará de uma dieta especial para suprir a necessidade do mineral.

Caso opte pelo corte de laticínios, é necessário consumir principalmente vegetais de cor verde-escura como brócolis, couve, agrião, mostarda, além de repolho, nabo e peixes de ossos moles como o salmão e sardinha, mariscos e camarão.

Fontes de cálcio: folhas verdes, couve, alface, abobrinha, repolho, brócolis, aipo, mostarda, erva-doce, feijão, ervilhas, salmão, tofu, laranja, amêndoa, sementes de gergelim, melaço e cereais enriquecidos com cálcio.

Alternativas alimentares

Não existe cura para a intolerância à lactose, mas é possível tratar os sintomas limitando os produtos com leite ou derivados. Se a intolerância não for grave, o indivíduo não precisa excluir da dieta qualquer alimento que contenha lactose. Aos poucos, a pessoa descobre quais alimentos lácteos ela pode ingerir sem sentir tantos sintomas.

Hoje já temos diversos produtos no mercado sem lactose como queijos, requeijão, iogurtes, leites, biscoitos, pães, bolos, entre outros. Outro substituto para o leite são as bebidas vegetais, entre elas o leite de arroz, leite de amêndoas e o leite de castanhas.

Probióticos e Intolerância à Lactose

Os probióticos são microrganismos benéficos que podem ser úteis para aqueles com intolerância à lactose. Essas bactérias saudáveis podem ajudar a “quebrar” a lactose, melhorando a digestão dos alimentos e reduzindo os sintomas associados à intolerância.

Algumas cepas probióticas específicas têm mostrado um efeito favorável na melhoria dos sintomas em pacientes com intolerância à lactose secundária, como dor abdominal, diarreia e absorção da lactose. No entanto, é importante lembrar que o uso de probióticos deve ser orientado por um médico ou nutricionista para garantir que seja apropriado para cada caso.

A inclusão de alimentos probióticos na dieta, como iogurte contendo culturas vivas ativas, também pode ser benéfica para algumas pessoas com intolerância à lactose.

Conclusão

A intolerância à lactose é uma condição que afeta muitas pessoas, resultando em desconforto e sintomas gastrointestinais após o consumo de laticínios. No entanto, com o diagnóstico adequado e a gestão apropriada, os indivíduos com intolerância à lactose podem continuar a desfrutar de uma dieta saudável e equilibrada.

É essencial buscar orientação médica para determinar o tratamento mais adequado, que pode incluir a exclusão de produtos lácteos, a utilização de suplementos de lactase ou a incorporação de probióticos na dieta. Cada pessoa pode descobrir uma abordagem que funcione melhor para o seu caso, permitindo-lhes manter uma qualidade de vida saudável e ativa.